Ранним утром он вышел на опушку леса и стал предлагать всем желающим работу с оплатой по 10 000 рублей за целый день. Первыми договор с ним заключили зайцы, потом подошёл волк, а за ним — лось. Они начали стройку.
Ближе к обеду Джакомо решил, что этих работников ему будет недостаточно. Он опять стал зазывать людей и так же предлагал им оплату по 10 000 рублей. На этот раз к нему пришли лисица, змея, паук и даже медведь. Стали и они работать на стройке у архитектора.
Под вечер Кваренги понял, что для того, чтобы успеть закончить строительство усадьбы, ему нужны ещё рабочие руки. Он снова вышел на опушку леса и опять стал зазывать народ, так же предлагая оплату по 10 000 рублей. Но на этот раз на его призыв откликнулась только одна бабочка.
Когда усадьба была построена и архитектор стал раздавать всем зарплату, зайцы, волк и лось возмутились:
— Как же так? Мы работали с самого утра, а получили столько же, сколько все остальные. Это несправедливо!
Возмутились даже те, кто вышел на работу после обеда:
— Мы хотя бы полдня отработали, а бабочка прилетела всего на какие-то полчаса и, как все, получила 10 000 рублей. Разве это справедливо?
Долго они роптали, пока в их разговор не вмешался сам Кваренги:
— Послушайте, друзья! — сказал он зверям. — Каждому из вас я обещал за работу по 10 000 рублей. Разве я вам их не выплатил? А то, что бабочке я заплатил столько же, как и вам, — на то моя воля. Или, может быть, вы просто завидуете ей?
А потом добавил уже не по-русски:
— Multi sunt vocati, pauci vero electi, — что означало: «Много званых, но мало избранных».